明代醫藥家李時珍（公元1518至1593年），又名可觀，字東璧，晚號瀕湖山人，蘄州東門外瓦硝壩人（今湖北蘄春縣蘄州鎮）。他出生於醫學世家，醫德高尚，醫術高明，被稱為醫聖。 在臨床行醫的實踐中，他發現藥物書籍中有許多錯誤地方，而且有不少遺漏之處，深感影響到病人健康與治療。所以他下決心，在他34歲那年開始編寫工作，為了編寫好書籍，他博覽群書，查考資料，總結經驗，同時還經常向藥農、樵夫、山人、獵人等請教求證。還親自到深山曠野考察，收集各種藥用植物、動物和礦物標本，並對一些藥物親自栽培、試服，為的是對藥物得出正確認識。一次他經過河南的一個驛站，看到一群過路的車夫在煮食一種粉紅色的花，車夫告訴他這種花叫旋花，可以增力氣強筋骨。經他驗證後，把它寫在《本草綱目》之中，主治為外補損傷，益氣續筋。還有，早在宋代中醫學家已應用曼陀羅花作為麻醉藥。為了取得第一手資料，他冒生命危險，吞服曼陀羅，證實確有麻醉作用，並把它寫入《本草綱目》之中。這一發現，對後世影響很大，現今還在研究曼陀羅的麻醉作用。 經過27年的辛勤努力，李時珍於1578年，他60歲時編著完成了《本草綱目》這部醫藥巨著。書中共記載了藥物1892種，其中植物藥1195種，動物藥340種，礦物藥357種，為中國藥學史上作出了巨大貢獻，是中醫藥史上的一個里程碑。明代文學家王世貞稱讚李時珍是「真北門以南第一人」。《本草綱目》在李時珍逝世三年後才在南京刊行，不久就風靡全國。之後很快傳入日本、歐洲，被譽為「東方醫學巨著」。據目前不完全統計，《本草綱目》在世界流傳有日文、德文、法文、英文、俄文等多種譯文本。英國偉大的生物學家達爾文稱《本草綱目》是「中國古代的百科全書」。李時珍被聯合國教科文組織命名為「世界文化名人」，使全世界都認識到中國的中醫中藥，受到世界讚美，充分顯示了東方文化的魅力。