近年不少科技公司研究製作植物蛋白質，替代肉類食品，希望為人類研發更營養美味且可持續發展的「未來食品」，含有高蛋白質的微藻是取代肉類的「候選者」之一。記者採訪研究微藻的科技公司，探究微藻如何應用於飲食範疇，改善人類健康之餘，更有望協助紓緩糧食危機。

記者：洪嘉禧 攝影：崔俊良

部分圖片由受訪者提供

微藻是在顯微鏡下才能看見其形態的單細胞植物，透過光合作用會迅速生長，並可把二氧化碳轉化為蛋白質、脂肪和碳水化合物等營養成分，是海洋食物鏈的基礎。據統計，微藻共吸收全球50%的二氧化碳，對維持環境平衡至關重要。微藻近年被研製成健康食品，如市面上常見的螺旋藻營養補充品，有指具有抗炎和排毒作用，螺旋藻更作為美國太空總署（NASA）為航天人員提供的「太空食品」，被稱為21世紀的「綠色能量食物」。

微藻生命力強 研究微藻的甲茵科技，主力培植單細胞的「小裸藻」，公司創辦人張遴琪在接受本報專訪時表示：「全球暖化是人類面臨的挑戰，不少人選擇植物性飲食，減少食用動物肉類，因低碳飲食有助保護環境。全球各國政府都在綠色食品領域投入更多資源，而微藻正是植物蛋白質的可持續來源。微藻生命力強，在缺乏營養、光照弱和溫度低的條件下也能存活，即使面對某些極端環境，如高溫或在高濃度污染下，也可生存。微藻並可產生具有抗氧化、抗菌或抗炎作用的代謝物。微藻屬於低碳培植，可在光合作用下高速生長，過程減少用水和能源，能降低溫室氣體的排放，也不會佔用農耕地。」

高蛋白含量 微藻不但對環境友善，而且含有豐富的營養價值，張遴琪指出：「微藻蘊藏β-葡聚醣（Beta-Glucan）、抗氧化物質、9種人體必需的氨基酸、50多種維他命和礦物質等對身體有益的元素。微藻並含有豐富魚油，魚類體內的DHA其實是來自牠們食用的藻類。微藻還含有豐富的植物蛋白，相比小麥和大豆的植物蛋白，微藻蛋白並無任何主要致敏原，生產效率也比種植大豆高15倍，可用來製作植物肉。以小裸藻為例，它沒有細胞壁，如用以製作食品，容易被人體消化。」不少保健品在名稱上加上「破壁」二字，如「破壁靈芝孢子」，因為細胞壁會包裹着營養物質，或使營養物質在未被人體消化前已排出體外，因此沒有細胞壁的小裸藻可以提高被人體吸收的機會。另外，微藻含有許多色素，如葉綠素，某些微藻並可以提取蝦紅素，人體每日補充約8毫克蝦紅素，可達抗氧化及護眼之效。。

營養粉末帶有海鮮味 甲茵科技以透明導管培植微藻，小裸藻的生長速度快，每10至12小時就可以增長1倍，配合微藻培植技術，如改變溫度、光線、水質、營養液配方等，更可以優化微藻的生長速度和營養成分。該公司現時嘗試用紅、藍光培植，張遴琪表示使用不同的光譜可以提升微藻的營養價值，如增加葉綠素的含量等。微藻培植後如泥漿一樣，需要放在真空冷凍乾燥機將水分抽走，也可以用高溫乾燥噴霧將其變成粉末。筆者看過製成後的微藻粉末，發現綠色的微藻粉末帶有抹茶味，沒有經過光合作用的微藻粉末則是米色的，味道與麥皮相近。另外，提取微藻中的蝦紅素可以製成紅色粉末，帶有海鮮味，能為食物提鮮。 張遴琪從小愛吃蝦子麵，於是以蝦紅素取代蝦籽製成純素蝦子麵，從微藻中找到商機。微藻還可以提取其天然色素藻藍蛋白，該公司與廚師合作將之製成微藻系列菜式，如素龍蝦湯、藍莓芝士蛋糕，希望令素食變得更美味及更有營養。張遴琪表示：「雖然外國有不少談論培植微藻的文獻，但大眾對微藻的認識不深，要『落地』並不容易。若要人吃微藻像吃營養補充品一樣每日定時定量，枯燥又乏味。如果將微藻製成大眾喜愛的美味佳餚，會更易令人接受。微藻屬天然食材，能取代部分化學物，亦可迎合社會提倡健康飲食的潮流。本公司並與六個本地餐飲品牌合作，推出一系列以植物蛋白為食材的菜式，粉末狀的微藻可加入任何食物，然而材料需要平衡，亦需要時間研發，但發展前景及空間是廣闊的。」

製成銀髮族食品 張遴琪原本在美國從事半導體工業，2013年回流香港，協助家族透過科技將傳統紡織業轉型，同時開創過水耕菜種植事業，並在水耕過程中發現了水面會形成一層薄膜，浮在水面的原來是微藻，他因此深入研究。「水耕植物中經常存有微藻，讓水質充滿養分與有機物質，以微藻類植物作為肥料，可以加快農作物的生長速度。」於是他與相熟的教授進行研討諮詢，並洞悉到微藻充滿無限可能性。「素食市場前景光明，現今全球人口老化現象日益嚴重，香港中文大學研究指出，預料至2033年全港有四分之一人口為65歲或以上。微藻粉可為牙口不好的銀髮族製成易入口又富有營養的美食，也可讓素食者嘗到更多不同味道的食物。未來打算將微藻加入護膚品中，公司剛研發出一款對濕疹有幫助的微藻護膚品，能促進表層皮膚細胞生長。」隨着植物肉興起，素食潮流在全球越見流行，作為高營養植物的微藻，品種繁多，且容易獲取，實在有潛力發展成新興素食。