【香港商報訊】由富豪布蘭森創立的太空探索公司維珍銀河當地時間15日宣布，將於本月底展開首次商業太空旅行，結束了19年來一直受到事故和技術挑戰困擾的艱難旅程。維珍銀河表示，首次商業飛行將於6月27日至6月30日進行。維珍銀河又說，下一次飛行計劃於8月初進行，此後每月進行一次發射。

行程歷時約80分鐘

據維珍銀河介紹，這次太空飛行取名叫Galactic 01，來自意大利空軍、意大利國家研究委員會的研究人員將會前往太空。由那一刻開始，維珍銀河將會進入商業運營階段。

維珍銀河行政總裁科爾格拉澤說，這是維珍銀河一個激動人心的篇章，是由創新、決心，以及致力提供無與倫比且真正具變革性的客戶體驗所驅使。

維珍銀河將首次商務飛行的時間窗口定在6月27日至6月30日，它會在新墨西哥州美國航天港將團結號航天飛機送入太空。Galactic 01船員將會在太空中完成微重力實驗。

不同於其他公司用的是垂直發射火箭，維珍銀河用一架大型運輸機從跑道上起飛，到達一定高度後釋出火箭動力飛機，進入太空後再滑翔返回地球。運載飛機伊芙號V上升到約15000公尺的高度，釋放了火箭動力飛行器團結號。然後，團結號點火上升超過8萬多公尺的高度，接近太空和地球大氣層界線「卡門線」，然後返回。根據5月該次測試飛行，一趟行程歷時約80分鐘。

與馬斯克創辦的SpaceX私人軌道飛行不同，維珍銀河進行的亞軌道太空飛行可以使乘客在太空中體驗幾分鐘的短暫失重感。

股價大升逾三成

受首次商業太空旅行終於有時間表，維珍銀河股價昨天美股開市後大升33.5%。

自2021年上一次飛行以來，該公司幾經技術問題而推遲發射。2021年7月，維珍銀河的億萬富翁創始人布蘭森和其他幾名乘客搭乘火箭進入太空，但遭遇了導致飛船偏離指定空域的事故。雖然之後安全返回陸地，但美國聯邦航空管理局對此事展開了詳盡調查，並暫停了維珍銀河的運營長達近16個月，進行太空船升級，直到今年5月恢復，5月的「團結25號」任務搭載6名公司員工，為正式商業載客飛行進行最後一次全面評估。

800人等上太空 票價升至45萬美元

一旦第一次任務成功完成，維珍銀河預計會在8月初執行第二次商務飛行任務，未來希望每月都能飛。Galactic 02第二次飛行會有哪些人參與呢？維珍銀河沒有透露，它只是暗示可能會有支付定金的遊客參與，他們幾年前付了錢。科爾格拉澤說，已經有大約800人預訂座位，他們來自66個國家。維珍銀河表示，這10年來，已經賣出約800張機票，第一批票價每張20萬美元，現在已經漲到45萬美元。

除了維珍銀河，其他億萬富翁也在大舉投資開發商業太空旅行。馬斯克的SpaceX 4月試圖將其星艦送入太空。雖然那次任務失敗了，但他之前已成功將太空人送往國際太空站。亞馬遜創始人貝索斯則創辦了另一家航天公司藍色起源，計劃每個月固定將乘客送往太空體驗。