【香港商報訊】亞馬遜創辦人、美國富豪貝索斯旗下藍源（Blue Origin）將於當地時間8日發射第一枚軌道運載火箭，標誌着馬斯克旗下SpaceX將受挑戰，其主導的商業太空競賽已進入關鍵時刻。

有分析認為，雖然SpaceX已經成為美國乃至全球範圍內的頭號商業航天企業，但藍源奮起直追的勢頭，一點也不弱。

據美聯社引述美國太空總署聲明，藍源的新格倫（New Glenn）軌道運載火箭，計劃當天凌晨從佛羅里達州卡納維爾角太空軍基地升空。

藍源目前仍未正式確認發射日期。該火箭去年12月27日成功進行點火測試後，貝索斯隔日在社交平台X上發影片，顯示新格倫的火箭發動機發出轟鳴，配文「下一步：發射」。

這次代號「NG-1」的發射任務，將運載美國國防部資助的軌道轉運載具原型「藍環」（Blue Ring），期望未來成為多功能衛星部署平台。在6小時的試飛期間，「藍環」將放在火箭的第2節。

可重複使用100次以上

這將標誌着在小型火箭新謝潑德號（New Shepard）次軌道飛行數年之後，藍源終於進入利潤豐厚的軌道發射市場。

據藍源官網介紹，新格倫火箭高達 98 米，相當於30層樓，包含兩級火箭：第一級助推火箭可以重複使用多達25次，由7台藍源公司研製的BE-4發動機驅動，在升空時提供強大的初始推力；助推火箭頂部的第二級火箭內部貨艙裝有此次任務的實驗載荷。

此外，作為SpaceX的有力挑戰者，新格倫火箭在可重複使用方面也勢均力敵。它使用的BE-4發動機號稱史上推力最大的液氧甲烷發動機，海平面推力高達240噸，可以重複使用100次以上，具備發射維護檢修少的優點，有助於快速連續發射。新格倫第一級助推火箭着陸過程與獵鷹9號類似，裝有空氣動力學翼片，可調整降落方向和姿態，並展開6個着陸支架，降落在專門準備的海上平台。